Bernardine Chris ali filmski pes Beethoven je zasijal po zaslugi svoje trenerke Eleanor Keaton, igralke in vdove znanega ameriškega komika Busterja Keatona. Vzgojila je generacije prvakov, potomcev ljubljenega psa Busterja - Juniorja. Mnogi od njih so se pojavili v filmih o prijaznem St. Bernardu, ki je popolnoma spremenil stabilizirano življenje družine Newton, v katero se konča po naključju. Za koordinacijo dela psov na naboru je bil zadolžen Karl Lewis Miller, ki je Chris postal lastnik Chrisa po prvem "Beethovenu".
Chris se je pred kamero počutil odlično in znal narediti kakršen koli trik. Družinski film "Beethoven" iz leta 1992 in "Beethoven 2", posnet leto kasneje, ga je naredil za zvezdo. Bernardine je nastopila tudi v seriji "Korak za korakom".
Beethoven psa, to je podcenjevalec v pasjih oblačilih
V prvem delu filma Beethoven ni imel štirinožnih dvojic, v nekaterih prizorih pa ga je nadomestil mehanizirani pes ali… človek v pasjih oblačilih. Zahvaljujoč temu se je preprečila udeležba hišnega ljubljenčka pri preveč težkih ali preveč nevarnih strelih - na prizorišču so bili predstavniki ameriške zveze za humano hrano, organizacije, ki se ukvarja z zaščito živali in otrok. Ameriška enota za humani film in televizijo, odgovorna za živali, ki delajo v filmu, je nadzirala pripravo psov na izvajanje določenih trikov in ravnanje z njimi na snemanju.
Film je prejel nagrado Genesis za prizadevanja živali v filmu in televiziji. Beethovnova zgodba ni ugrabila ameriških veterinarjev, ki so vodji združenja Motion Picture of America izdali protestno pismo proti predstavitvi predstavnika njihove stroke kot vodje tolpe pasjih lovcev ...
Neslavno po ukazu
Začetki Beethovnovega bivanja v Newtonskem domu so polni smešnih epizod. Pes je nagajiv na različne načine - grize čevlje, obarva oblačila in posteljnino, krade hrano. Kar zadeva prigrizek v filmu, to ni bila Chrisova volja - sveti Bernard je jedel samo na znak trenerke. Včasih ga je bilo treba celo spodbujati, da je jedel, na primer z maščanjem sklede z otroško hrano v prizoru, ko pes Beethoven s svojim gospodarjem sodeluje v tekmovanju v prehrani hamburgerjev (psi so dobili posebne jagnječje burgerje).
Gwiazdor je poskušal uporabljati tudi obrazno mimiko - z različno uspešnostjo. Ko pes Beethovna med obiskom veterinarja zagleda medicinsko sestro z veliko brizgo, mu oči iztekajo iz vtičnic. Filmski ustvarjalci so težko dosegli ta učinek, zato so morali uporabiti mehansko pasjo glavo. Tudi v prizoru omedlevice ob pogledu na Chrisovo brizgo je bil zamenjan moški, oblečen kot štirinožni. Pes z Beethovenom naredi veliko škode, ima pa tudi veliko zaslug - na primer reši utapljajočo se majhno Emily.
Da bi to storil, se mora najprej osvoboditi iz kletke, skočiti čez visoko ograjo in se nato potopiti v bazen. Skok je zahteval veliko treninga, pes pa ni premagal prave ograje, ampak je skočil z ene posebne platforme na drugo (kamera jo je posnela od spodaj). Chrisa pa so v bazen vrgli trenerji, ki so ga nato poklicali z drugega konca. V prizorišču, kjer Emily spleza Beethovna in jo spravi iz vode, je Saint Bernarda zamenjal moški v pasjem kostumu. V nekaterih posnetkih je bila mehanska glava živali uporabljena, da se ne poškodujeta niti otrok niti pes.
Triki Demon Doktorja
Žal se dr. Varnick zanima za očarljivega velikana, ki bi ga rad uporabljal kot morski prašiček. Newtonce skuša prepričati, da je St. Bernard lahko otrokom nevaren. Ko besede niso dovolj, se pretvarja, da ga napada pes. V tem prizoru je igralca podvojil trener, ki se je preprosto energično igral z Bernardinci. V nekaterih prizorih psa se je igralec oblekel, ko je igral.
Po napadu na veterinarja, oče družine, v obup otrok odpelje Beethovna na kliniko Varnick. Na srečo Newtonci spoznajo, da so se zmotili in gredo na pomoč psu. Otroci vozijo svoj avtomobil v laboratorij, poln živali v kletkah - v resnici so bili v njih manevri.
Ujete četverice osvobodijo družine na zadnjem prizorišču in lovijo zlikovce po ulicah mesta. Psi, ki skačejo iz kletk, so pristali na posebnih preprogah, da se ne poškodujejo. Sama dirka je bila zanje čista zabava. Trenerji so jih le poklicali in jih z najljubšimi igračami zapeljali, da so tekli v eno smer.
3 žene in 44 otrok
Chris se je pojavil tudi v drugem delu filma, v katerem se odrasli pes Beethoven zaljubi v čudovito Bernardino Missy. Vlogo ljubljene so igrale tri psice, Chris pa je podvojil enega psa. V enem od prizorov vidimo začarane Saint Bernardince, ki drgnejo nos. To so storili po trenerjevem ukazu - izkušeni Chris je bil uspešen v tem triku, a so ga partnerja dodatno spodbudile dobrote, ki so bile nameščene za Chrisovim ovratnikom.
Pasji kupidi imajo učinek štirih mladičkov. Z Missy in Beethovenom ju vidimo v kleti hiše njenega lastnika. Malčki, ki se igrajo v tej sceni, so bili dejansko stari štiri tedne. Čeprav je bila njihova mati vedno v bližini, so bili psi odstavljeni - v intervalih med streli so jih hranili s kozjim mlekom.
Beethovnovi otroci so igrali kar 44 mladičev. Ker so zelo hitro rasli, ekipa ni sledila streljanju - pse je bilo treba zamenjati vsaka dva tedna, da so dobili pravo velikost. Trenirali so vsako uro in jih hranili trikrat na dan. Pojedli so veliko več od dnevne količine odraslega St. Bernarda.
Bad St. Bernard
Preden se je na ekranih pojavil "Beethoven", se je zdelo, da nič ne more rešiti podobe Bernardincev, ki jo je v romanu "Cujo" iz leta 1981 razvajal Stephen King in dve leti pozneje njegovo priredbo. Film grozljivk je pripovedoval zgodbo o psu, okuženem z virusom stekline, ki se je zaradi napredujoče bolezni spremenil v morilsko zver.
Pa vendar je sveti Bernard miren pes, znan po lojalnosti do lastnika in strpnosti do drugih živali in otrok. Tako je moral v filmu poleg petih pravih Bernardincev igrati tudi rottweilerja, ker filmarjem ni uspelo, da je nežni velikan videti dovolj strašljiv ...
Najtežji prizor - rolkanje
Številni psi so bili usposobljeni za prizorišče, kjer se mladič povzpne na drsalko, se po njej spusti po ulici in udari s smeti. Izbran je bil tisti z najboljšim občutkom za ravnotežje. Nekaj hrane je bilo postavljeno na drsalko, da bi spodbudila pooch, da se je povzpel nanjo.
Najprej se je naučil stati na stoječi drsalki, nato pa je moral stati na njej, ko se je počasi premikal. Prizor je bil posnet v več posnetkih - igrala sta ga psička in manekenka. Pravi pes je drsal po ulici (drsalka je bila mehansko nadzorovana, da se ne bi prehitro premikala). Kadar gre za tolkanje tovornjaka, seveda v zraku vidimo manekenko.