Mačke so najbolj priljubljeni hišni ljubljenčki - po ocenah jih je danes na svetu več kot 500 milijonov! Takšne, ki jih poznamo, so iz afriške in bližnjevzhodne divje oblike, nubijske mačke, Felis silvestris lybica.
Leta 2004 so znanstveniki napovedali, da je treba izvor odnosov med ljudmi in mačkami iskati na Bližnjem vzhodu v obdobju 9000–7.000 let. let pred našim štetjem, kmalu po rojstvu kmetijstva.
Že prej, leta 2001, so v kmetijskem naselju na severu Kitajske (v provinci Shaanxi) znanstveniki s kitajske akademije znanosti v Pekingu odkrili mačje kosti iz okoli leta 3500 pr. ljudje in majhne divje mačke iz Kitajske že v 4. tisočletju pred našim štetjem. Prve mačke so bile morda udomačene tudi na Bližnjem vzhodu in jih bodo morda pripeljali na Kitajsko pozneje, so predlagali raziskovalci. Ne da bi vedeli, katere vrste pripadajo živali Shaanxi, je bilo težko sprejeti eno od hipotez.
Na Kitajskem obstajajo vsaj štiri oblike majhnih mačk. Vendar se nubijska mačka - podvrsta, iz katere izhajajo sodobne mačke - v obdobju, ki ga zajema raziskava, tam ni pojavila.
Novo luč na starodavnih odnosih med ljudmi in mačkami so osvetlile raziskave, ki so jih opravili znanstveniki iz francoskega Centra National de la Recherche Scientifique (CNRS), Francoskega naravoslovnega muzeja (MNHN), škotske univerze v Aberdeenu, Kitajske akademije za družbene vede in Arheološkega inštituta Shaanxi. Skupina strokovnjakov iz teh institucij je kosti pregledala z uporabo geometrijskih analiz oblik. Ta metoda omogoča razlikovanje med podobnimi kostmi, ki pripadajo različnim majhnim mačkam, če gre za material, ki je toliko star, da DNK iz njega ni mogoče izvleči.
Znanstveniki so analizirali čeljusti petih mačk, ki so jih našli v provincah Shaanxi in Henan, med letoma 3500 in 2900 pr.n.št. Ta daljni bratranec nubijske mačke še vedno živi v vzhodni Aziji. Znano je, da se rad zadržuje v bližini zasedenih območij.
V prvih dneh kmetijstva so bile kitajske bengalske mačke (kot divje mačke na Bližnjem vzhodu in v Egiptu) morda všeč soseščini ljudi. Razlog so lahko glodalci, ki so iskali seme in zrna v bližini naselij.
Udomačenje mačke na Bližnjem vzhodu in v Egiptu, pa tudi na Kitajskem, bi se lahko zgodilo na podoben način, predlagajo avtorji. Razlika je v tem, da so na Kitajskem bengalske mačke vlekli v človeška naselja, v Afriki in na Bližnjem vzhodu - nubijske mačke.
Po navedbah avtorjev publikacije bi se na treh krajih na Zemlji lahko udomačitev mačk zgodila neodvisno. Rojstvo kmetijstva je bilo ključno v tem procesu.
Domače mačke, ki jih bomo danes srečali na Kitajskem, pa ne izvirajo iz bengalskega mucka, temveč iz nubijske mačke, ki je po koncu neolitika izselila lokalnega sorodnika iz kitajskih naselij, ugotavljajo avtorji študije. Ni pa znano, kako se je končalo na Kitajskem. Lahko bi se zgodilo v obdobju svilene poti, ko so se začeli prvi odnosi med Vzhodom in Zahodom, predlagajo.
vir: PAP - Znanost na Poljskem