Po Harrisu je to posledica daljše življenjske dobe hišnih ljubljenčkov in s tem - pojava simptomov senilne demence. To imenuje sindrom kognitivne disfunkcije. Je posledica izgube možganskih celic v spominskih in vedenjskih središčih.
Ocenjujejo, da simptome te motnje kaže vsak drugi pes, starejši od 10 let. Strokovnjaki univerze Edinburgh ocenjujejo, da enako velja tudi za mačke: z njo trpi ena izmed dveh, ki živijo več kot 15 let, in vsak četrti od 11 do 14 let.
Demenca pri tetrapodih se manifestira s slabo orientacijo tako na terenu kot doma. Kognitivna disfunkcija lahko povzroči tudi nekaj agresivnega vedenja. Aktivne živali so ji manj izpostavljene. Treningi gibanja in spomina, interaktivne igre z ljudmi, sprehodi in tesna vez s skrbnikom so najboljša preventiva za mačje in pasje starejše ljudi. Mladost se ne bo vrnila, vendar bo pomagala znatno odložiti simptome demence.