Karakal (iz turške besede karakulak, kar pomeni črno uho) se imenuje tudi stepski ris. Je dolgonogi vitki plenilec, ki živi v sušnih regijah. Živi v savanah, stepah in polsušnih območjih v pasu od Indije do Afrike. Preprosto ga je prepoznati po mehkih peščenih laseh in impresivnih ščetkah na ušesih.
Lovec na visoki petici!
Karakal navdušuje s svojimi lovskimi sposobnostmi. Je zelo spreten in živahen, kar je glede na njegovo velikost nekoliko presenetljivo. Sposoben je loviti plen velikosti majhne antilope ali velikega plenilca, kot je stepski orel. Med letom lahko lovi majhne ptice. Znano je, da se lahko spopada tudi z velikimi kačami.
Je hitrejši od večine mačk iste velikosti in je odličen plezalec. V lovu za plenom lahko pospeši do 80 km na uro, kar je hitrost le še geparjev. Poleg tega je zelo inteligenten - pri lovu uporablja različne taktike. Zato so ljudje dolga stoletja zelo cenili njegove spretnosti, ga ukrotili in usposobili za lov.
Domači karakal?
Caracal so poskušali udomačiti že pred stoletji. V starem Egiptu so ga častili in ovekovečili na slikah, njegovi spomeniki pa so bili postavljeni za varovanje grobov faraonov. Karakal je danes iskana in cenjena domača žival v mnogih državah. Kot kaže, je razmeroma prijazen in se lahko naveže na ljudi. Ljudje so navdušeni nad njegovo barvo, karakalni mucki pa se razorožijo s svojim šarmom. Vendar morate za mlado ukrojeno mačko drago plačati od 15 do 30 tisoč evrov. Na Poljskem pa je ta vrsta na seznamu nevarnih živali in za takšnega hišnega ljubljenčka je potrebno posebno dovoljenje.
Vsaka mačka v ujetništvu mora imeti dokument CITES - dokazilo o izvoru, da se prepreči tihotapljenje živali in ujetje iz naravnih populacij.
Govor ušesa
Ušesa so najbolj značilen element videza karakal. Končajo se s krtačkami dlake, daljšimi kot pri drugih mačkah. Tufani v savani delujejo kot kamuflaže - spominjajo na travo. Vendar pa je na drugih območjih črno-bela barva ušes jasno vidna in preveč vidna, zato jih mačka običajno nosi vodoravno. Poleg tega imajo ta mačja ušesa izjemno pomembno vlogo pri medsebojni komunikaciji. Med srečanjem dveh karakalov so zelo pomembni signali, ki se prenašajo s premikanjem ušes.
Stepa karakal
Poglejte:
Karakal ima visoke okončine in dolge krtače na ušesih, ki pokrivajo celotno zadnjo površino (podobne ščetke imajo risi, rastejo pa le na najvišjem robu predelkov).
Rep je 1/3 dolžine telesa. Dolga ušesa, črna na zadnji strani. Kožuh je oker-rjave do temno rjave, izzabella pod njim in bel pri zelo svetlih posameznikih. Obstajajo tudi črni posamezniki. Nekatere vrste imajo dlakave blazine na podplatih zadnjih nog.
Dolžina telesa: 55 - 80 cm
Višina: 45 cm
Dolžina repa: 22-32 cm
Teža: 8-18 kg
Obstaja kar osem geografskih podvrst.
Življenjski slog:
Večinoma živi sam. Moške četrti so večkrat (2-3 krat) večje od samic in vključujejo mesta, kjer je lažje najti hrano ali zavetišče. Moške četrti se lahko prekrivajo, vendar te živali raje ne uporabljajo istih mest hkrati. Ne marajo živeti v čopu in se očitno izogibajo družbi. Čez dan lahko prevozijo več kot 10 km. Karakal je aktiven podnevi in ponoči (povprečno 10 ur na dan), odvisno od prevladujoče temperature. Najbolje se počuti, kadar ni vročine (pod 20 stopinj Celzija).
Hrana:
Karakal običajno lovi ponoči. Z vsakim lovom potuje po obsežnem ozemlju. Najpogosteje pleni ptice in glodalce, opice, kuščarje in mlade antilope, lahko pa lovi tudi ribe. Včasih jedo rastlinsko hrano, predvsem sadje.
Dolžina življenja:
Karakal živi v naravi približno 12 let, v ujetništvu do 20 let.
Množenje:
Karakal živi sam, par ustvarja le v kratki paritveni sezoni. Razmnožuje se lahko vse leto, čeprav se na severnem delu Sahare mladi običajno rodijo pozimi ali spomladi. Gestacija traja 70-79 dni. V leglu se rodi ena do štiri mladiče, ki so prvih 10 dni slepi in odvisni. Mačice sesajo materino mleko štiri mesece in v starosti 13-16 mesecev postanejo spolno zrele, vendar lahko v starosti 9-10 mesecev vodijo neodvisno življenje.
Zaščita:
Karakal ni ogrožena vrsta (krzno nima tržne vrednosti). Njeno število se ne zmanjšuje, čeprav se na mnogih območjih mačke iztrebljajo kot škodljivca (z veseljem lovijo živino v bližini svojih domov). Le podvrsta turkmenske je zelo redka in zaščitena.
Karakal je videti kot velika mačka z ljubkim muckastim obrazom. Težko se je upreti šarmu teh malčkov. Mladi karakali so izjemno simpatični in veljajo za najlepše mačke na svetu. Odrasli pa lahko doma izpolnijo človekove sanje o divji mački. Vendar je treba spomniti, da gre za divjo žival, ki se najbolje počuti v svojem naravnem okolju. Njegovo ukrojevanje je deloma proti tej naravi. Karakal bo vedno hrepenel po svobodi.